Provence Rugby s’incline sur la pelouse du Biarritz Olympique (26-18) au terme d’une rencontre disputée dans des conditions très humides à Aguilera. Bien entrés dans la partie, opportunistes et appliqués dans leurs sorties de camp, les Noirs ont longtemps tenu la main avant de subir le retour biarrot, plus tranchant sur ballon porté. Ce troisième revers consécutif laisse forcément des regrets, au bout d’un match où plusieurs situations favorables n’ont pas basculé du bon côté.

Fiche technique

Compositions

Le film du match

Sous la pluie d’Aguilera, Provence Rugby entre immédiatement dans le vif du sujet. Dans des conditions très humides, où le jeu au pied et l’occupation prennent forcément une place centrale, les Noirs affichent d’entrée beaucoup de maîtrise. La première grosse opportunité arrive très tôt, avec une mêlée sous les poteaux biarrots. Suta puis Tuisue chargent dans l’axe, au plus près, et Albert Tuisue croit presque pouvoir faire basculer cette première séquence, mais il est finalement retourné dans l’en-but et ne peut aplatir. Provence Rugby est pourtant bien là, bien en place, et donne d’entrée le sentiment d’avoir pris la bonne température de cette rencontre.

Quelques minutes plus tard, les Provençaux remettent ça. Pierre Lucas récupère un ballon et alerte immédiatement Rodda, mais la libération de l’international australien, dans les 22 mètres, n’est pas bonne. L’en-avant vient couper net une nouvelle situation très prometteuse. Ce n’est que partie remise. Car dans ce début de match, les Noirs sont opportunistes, propres dans leurs sorties de camp et très sérieux dans les zones de combat. Sur un contest signé Albert Tuisue, absolument imbougeable sur l’action, Thomas Salles s’avance à plus de cinquante mètres et ouvre le score avec autorité (0-3, 9’).

Biarritz réagit rapidement. Edgar Retiere égalise sur pénalité après une faute provençale dans la zone plaqueur-plaqué, Izack Rodda n’étant pas sorti assez vite (3-3, 12’). Mais cette égalisation ne casse pas l’élan des Noirs. Thomas Salles remet très vite les siens devant (3-6, 16’), confirmant son excellente entame, aussi bien dans le tir au but que dans le jeu au pied courant et l’engagement défensif. À ce moment-là, Provence Rugby gère bien son affaire. Le rythme n’est pas très élevé, les conditions n’aident pas à emballer la partie, mais Provence Rugby semble alors sûr de sa force.

Et cette impression se renforce encore deux minutes plus tard. Sur un dégagement biarrot d’Edgar Retiere, Joris Cazenave se montre malin comme un singe. Le demi de mêlée contre, suit au pied, réussit son dribbling et termine sous les perches avec beaucoup de lucidité (3-11, 18’). Thomas Salles transforme dans la foulée (3-13, 18’). Pour le capitaine provençal, c’est le 10e essai sous les couleurs noires. À Aguilera, Provence Rugby vient alors de frapper fort, et ce premier quart d’heure laisse l’image d’un collectif appliqué, opportuniste et parfaitement en phase avec les exigences du match.

Le BO s’accroche et resserre l’étau

Mais dans un match de ce type, sur terrain glissany et sous la pluie, le rapport de force peut vite évoluer. Biarritz reste dans le combat et commence à imposer davantage de pression territoriale. Les Basques s’appuient notamment sur des ballons portés de plus en plus efficaces. C’est d’ailleurs sur l’un d’eux que Martinez réduit l’écart puis ramène complètement le BO dans la partie, l’essai étant transformé par Retiere (10-13, 26’). Après une très bonne entame provençale, les locaux reviennent au contact en s’installant mieux dans le camp adverse et en trouvant davantage de continuité dans leur conquête.

La fin de premier acte est plus délicate pour Provence Rugby. Les Noirs traversent une période où ils ont plus de mal à sortir de leur camp (10-13, 34’). Biarritz gagne du terrain, insiste, pousse, et Provence Rugby doit davantage défendre que sur le premier quart d’heure. Pourtant, à l’approche de la pause, les Provençaux pensent réaliser le coup parfait. À la base, un plaquage de Bituniyata fait basculer l’action. Suta récupère, file le long de la ligne de touche et sert Drouet, qui s’en va aplatir sous les perches. Le contre est superbe, limpide, et semble offrir un break très précieux aux Noirs. Mais après arbitrage vidéo, l’essai est finalement annulé : Bituniyata est signalé à la faute en amont.

Le coup est rude, et il l’est d’autant plus que sur cette action, Malohi Suta se blesse et doit quitter ses partenaires. Noa Zinzen entre alors en jeu pour son premier match avec Provence Rugby. La pause est atteinte sur ce score de 10 à 13 en faveur de PR (10-13, 40’). Un premier acte finalement équilibré, où les Noirs ont longtemps eu la main, mais où le Biarritz Olympique a progressivement su revenir dans la bataille.

Des occasions manquées, Biarritz fait la différence

Le début de seconde période reste longtemps indécis. Biarritz parvient cependant à remettre les compteurs à égalité par Edgar Retiere sur pénalité (13-13, 49’), au terme d’une reprise plutôt équilibrée. Provence Rugby essaie de repartir de l’avant, de remettre un peu de vitesse et de s’installer à nouveau dans le camp adverse. Et les Noirs croient même reprendre la main quand Nadir Bouhedjeur pense conclure après une séquence initiée autour d’un plaquage de Coville. Mais là encore, l’arbitrage refuse l’essai pour un hors-jeu (13-13, 52’). C’est le deuxième essai refusé aux Provençaux dans cette soirée basque, et forcément, cela pèse très lourd dans le scénario.

Dans la foulée, le BO passe devant pour la première fois grâce à une nouvelle pénalité de Retiere (16-13, 55’). Provence Rugby n’est pourtant pas loin de répondre tout de suite. Bouhedjeur se retrouve encore en position dangereuse sur l’aile, mais Lesgourgues revient et empêche l’essai. Provence Rugby n’est pas loin, mais ne concrétise pas. Et c’est sans doute l’un des grands regrets du soir : plusieurs ballons intéressants dans les 22 mètres adverses ont été mal maîtrisés, ou n’ont pas trouvé leur conclusion. Biarritz, lui, s’appuie sur ses points forts et continue de faire mal en touche notamment.

À l’heure de jeu, le BO frappe encore sur un nouveau ballon porté. Martinez signe un doublé, Retiere transforme, et les Basques prennent le large (23-13, 61’). Dans ce temps fort biarrot, Aguilera pousse fort et le rapport de force a clairement changé. Provence Rugby, lui, ne lâche pourtant rien. Les Noirs repartent dans le camp adverse, remettent la main sur le ballon, enchaînent plusieurs temps de jeu et finissent par être récompensés. Après une séquence de pression dans les 22 mètres biarrots, Sébastien Taofifenua y va en force et aplatit (23-18, 72’). Provence revient alors à une possession transformée.

Le money time reste donc ouvert, mais Biarritz sécurise définitivement son succès à treize minutes de la fin. Edgar Retiere, à 100 % dans son rôle de buteur ce soir, ajoute une dernière pénalité après une obstruction sévère sanctionnée (car involontaire) contre Léo Drouet (26-18, 77’). Les Noirs tentent encore de relancer, de s’offrir une dernière séquence, mais le score n’évolue plus. Au coup de sifflet final, Provence Rugby s’incline 26 à 18.

Ce revers est le troisième consécutif pour les Provençaux. Il laisse des regrets, parce que l’entame a été bonne, parce que Provence a donné le sentiment de bien maîtriser son sujet pendant une bonne partie du premier acte, et parce que deux essais refusés ont clairement pesé dans la balance. Mais Biarritz a aussi su imposer ses arguments, notamment sur ballon porté, dans un match où la précision et la maîtrise des détails faisaient toute la différence. Provence Rugby va désormais pouvoir profiter de deux week-ends sans compétition pour régénérer, recharger les batteries, récupérer des forces vives et se projeter vers un immense choc à Maurice-David face à Colomiers, dans une rencontre qui comptera lourd dans la course au haut de tableau.