Le décor est posé dès les premières minutes : stade plein, public en ébullition et rythme élevé d’entrée de jeu. L’intensité est immédiate. Dès la 3^e minute, le pilier briviste Affane doit quitter ses partenaires après une charge de Jalagonia, illustration d’un début de match engagé.

Brive montre rapidement des intentions dans le jeu, mais Provence Rugby répond présent défensivement. Les plaquages de Charly Gambini font reculer les visiteurs tandis que les premiers ballons sont très disputés. Les Noirs doivent toutefois gérer un premier coup dur avec la sortie précoce de Mathias Colombet, touché au genou.

La rencontre bascule ensuite dans une première période compliquée sur le plan de la discipline pour Provence Rugby. Un essai de Vareiro est annulé pour un en-avant précédent et, dans la foulée, Setareki Bituniyata reçoit un carton jaune pour un geste jugé déloyal sur Olding. Provence Rugby évolue alors à quatorze pendant dix minutes.

Les pénalités s’accumulent contre les locaux dans cette entame et la pression briviste se poursuit. Malgré une séquence défensive importante, Albert Tuisue est lui aussi sanctionné d’un carton jaune pour répétition de fautes près de la ligne. En supériorité numérique, Brive finit par concrétiser sur une pénaltouche conclue par Tuivuaka (0-7, 17’).

Mais Provence Rugby réagit immédiatement.

Les Noirs ne laissent pas le doute s’installer longtemps. Sur un lancement en première main parfaitement exécuté, Bituniyata fixe la défense avant que Drouet ne trouve Caleb Muntz dans le bon tempo. L’ouvreur provençal file entre les poteaux et Vareiro transforme (7-7, 20’).

Les premières chaleurs de cette fin de saison imposent ensuite un waterbreak, sans casser l’élan provençal. Deux minutes plus tard, Provence Rugby frappe encore. Jalagonia trouve cette fois Latterrade dans l’intervalle et le talonneur accélère sur une vingtaine de mètres avant de marquer entre les perches (14-7, 22’).

Malgré quelques approximations au pied et plusieurs situations rendues aux Brivistes, Provence Rugby continue d’installer son jeu. Les lancements offensifs sont précis, les premières charges permettent d’avancer et les trois-quarts trouvent des espaces.

Cela se confirme peu avant la pause. Une nouvelle fois, Bituniyata crée de l’avancée avant que Muntz ne décale Drouet, lequel trouve Adrien Lapègue pour le troisième essai provençal (21-7, 34’).

Brive pousse dans les dernières minutes avant la pause, mais Provence Rugby réalise alors une séquence défensive importante qui fait se lever tout Maurice-David. À la mi-temps, les Noirs virent en tête (21-7).

Le retour des vestiaires repart sur le même rythme. Un essai d’Arthur Coville est d’abord refusé après arbitrage vidéo, mais Provence Rugby continue à trouver des solutions offensivement.

Quelques instants plus tard, Manuel Vareiro réalise un petit coup de pied rasant parfaitement dosé au bout duquel Adrien Lapègue surgit pour inscrire son doublé (26-7, 45’). Son 50^e essai en Noir.

Brive tente alors de relancer la dynamique en procédant à plusieurs changements d’un coup. Mais Provence Rugby continue de mettre son adversaire sous pression.

Malgré une rencontre parfois hachée, notamment avec plusieurs mêlées interrompues et un double carton jaune adressé à Yemsi et Fraissenon, les Provençaux trouvent encore l’ouverture. Sur une mêlée parfaitement négociée, les trois-quarts enchaînent les transmissions avant que Drouet ne termine le mouvement (33-7, 59’).

À ce moment-là, Provence Rugby maîtrise les débats dans la plupart des secteurs du jeu.

Brive profite néanmoins d’un léger relâchement en fin de rencontre pour revenir au score avec deux essais successifs de Sasha Gué puis sur ballon porté, conclus par Fraissenon (33-21, 73’), alors que Teimana Harrison vient lui aussi d’être sanctionné d’un carton jaune.

Mais les Noirs ne tremblent pas. Manuel Vareiro passe d’abord une pénalité longue distance de cinquante mètres, en coin (36-21, 76’), avant d’ajouter trois nouveaux points dans les derniers instants (39-21).

Dans les tribunes, les chants commencent à descendre des gradins — « On est en demies » — et un public aux anges. Provence Rugby valide ainsi sa qualification pour les demi-finales et prendra désormais la direction de Colomiers vendredi prochain.