Dans un stade Maurice-David bouillant, les deux équipes entrent prudemment dans ce match à l’enjeu immense. Les défenses prennent d’abord le dessus, mais Provence Rugby s’installe progressivement dans le camp catalan. Une première mêlée remportée confirme la bonne entame des hommes de Philippe Saint-André, malgré deux précieux ballons récupérés par Hicks côté perpignanais.

À la 16e minute, Tetrashvili est sanctionné d’un carton jaune pour un jeu déloyal sur Lino Julien. Manuel Vareiro manque toutefois la pénalité. Un premier échec au pied qui s’ajoute aux points laissés en route durant cette entame.

Les Noirs poursuivent néanmoins leur marche en avant. Après un jeu au pied de pression de Lapègue, Tornike Jalagonia conclut une combinaison en touche parfaitement exécutée le long de la ligne. Malgré la transformation manquée, Provence Rugby mène logiquement 5-0 à la 20e minute.

Cinq minutes plus tard, Maurice-David explose une nouvelle fois. Les Provençaux mettent du rythme et trouvent des espaces dans la défense catalane. Arthur Coville sert parfaitement Andres Zafra, qui termine en puissance. La transformation échoue encore, mais les Noirs mènent 10-0 après 25 minutes particulièrement maîtrisées.

La physionomie du match bascule pourtant brutalement. Mathieu Tanguy, blessé, laisse sa place à Peceli Yato, tandis que Malolo reçoit un carton orange pour un nouveau jeu déloyal sur Jalagonia. Provence Rugby semble avoir la rencontre en main, avant de connaître quatre minutes fatales.

Sur une pénalité rapidement jouée, Yato surprend la défense provençale et inscrit le premier essai perpignanais. Allan transforme, alors qu’Andres Zafra est sanctionné d’un carton jaune. Trois minutes plus tard, Forner profite à son tour d’un manque d’attention sur une nouvelle pénalité jouée rapidement depuis le milieu du terrain. Allan transforme et permet à l’USAP de regagner les vestiaires en tête, 10-14.

Un scénario extrêmement frustrant pour des Provençaux excellents pendant 36 minutes, mais punis par deux erreurs de vigilance.

Au retour des vestiaires, la situation se complique encore. Setareki Bituniyata reçoit un carton jaune dès la 42e minute. Dans la foulée, Oviedo conclut un ballon porté et porte le score à 10-21. Malgré une superbe défense de Léo Drouet empêchant Forner d’aplatir, l’USAP frappe une nouvelle fois à la 50e minute. Yato intercepte un ballon et file inscrire un essai de 80 mètres. Provence Rugby, lourdement sanctionné durant ses périodes d’infériorité numérique, est désormais mené 10-28.

Les Noirs trouvent pourtant les ressources pour réagir. À la 59e minute, Adrien Lapègue délivre un coup de pied parfaitement dosé pour Léo Drouet. L’ailier provençal aplatit et Vareiro transforme, ramenant son équipe à onze longueurs.

L’espoir est de courte durée. Après une puissante avancée de Duguivalu et un travail des avants catalans, Ruiz inscrit le cinquième essai de l’USAP. La transformation est manquée, mais Perpignan reprend le large, 17-33.

Provence Rugby refuse cependant d’abandonner. Les Noirs multiplient les pénaltouches et mettent la défense catalane sous pression. Sur une situation d’avantage, Bituniyata trouve finalement l’ouverture à la 74e minute. Joris Cazenave transforme et ramène le score à 24-33.

Les dernières minutes sont toutefois catalanes. Oviedo inscrit un doublé à la 77e minute, avant que De la Fuente ne conclue définitivement la rencontre après la sirène.

Battus 47-24, les Provençaux voient s’achever une saison qui les aura conduits jusqu’en finale de PRO D2, puis à 80 minutes d’une accession historique en Top 14. La déception est immense, mais elle ne peut effacer le parcours accompli ni le soutien exceptionnel d’un peuple provençal qui aura, une nouvelle fois, répondu présent.