Estampillé jeune pilier du genre prometteur, Thomas Vernet pose ses valises à Aix-en-Provence à l’été 2018, dans le cadre d’un prêt par le RC Toulonnais. À cette époque, le club vient tout juste de retrouver la PRO D2 et, pour Provence Rugby, ce n’est pas simplement un retour dans l’antichambre du rugby français, c’est une nouvelle ambition qui prend forme : celle d’inscrire Provence Rugby dans la durée au sein du rugby professionnel français. De ne plus être ce club instable, qui monte et descend, mais un club qui s’installe, qui grandit, qui se construit.
Dès son arrivée, Thomas participe pleinement à cette mission. Sans éclats, sans bruit, mais avec une constance et une rigueur qui forcent le respect. Il a été un témoin privilégié de l’évolution du club, mais bien plus encore : il en a été un acteur prépondérant. Il a vu le stade Maurice-David se remplir, deux nouvelles tribunes s’élever, le Campus sortir de terre. Il a vu les ambitions grandir et, à chaque fois, il a su se mettre au diapason des ambitions du club.
Discret. Travailleur. Fidèle.
Voilà ce qui définit « Balto ». Peu de mots, mais beaucoup d’actes. Un joueur qui ne cherche pas la lumière, mais dont l’importance se mesure dans les moments décisifs. Un soldat sur lequel chaque entraîneur a pu s’appuyer, un coéquipier dont la présence rassure, un homme dont l’investissement ne fait jamais défaut.
Polyvalent, capable d’évoluer aussi bien à gauche qu’à droite de la mêlée – une rareté à son poste –, il est de ceux qui permettent à une équipe d’exister, de se structurer, d’avancer. Il est de ceux qui font les fondations d’un club.
Cent matchs sous le maillot noir. Cent fois, il a répondu présent.
Sa centième, Thomas Vernet l’aura célébré sur la pelouse de Valence-Romans, un soir de mars 2025. Ce soir-là, il devient le 12ᵉ Centurion du club. Une reconnaissance amplement méritée pour un joueur qui incarne, mieux que personne, les valeurs d’engagement et de loyauté chères à Provence Rugby.
